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　　根据俄勒冈州立大学的考古学家Loren Davis的说法，这一发现让这处叫做“Cooper’s Ferry”的考古遗址成为了北美已知最古老的人类定居点之一（如果称不上是唯一最古老的）。Davis的团队在当地进行了为期10年的挖掘工作，最终有了这些发现，他们的研究成果发表在8月29日的《科学》杂志上[1]。

　　关于美洲大陆的第一批住民是如何以及何时定居下来的，Cooper’s Ferry和南、北美洲越来越多的其它考古遗址正一起逐步推翻主流的学说。Davis和其他一些研究者认为，现在已经有压倒性的证据表明那些人是在16000多年前从亚洲经由太平洋沿岸迁徙过来的，而不是在数千年后通过内陆路线迁徙的。

　　几十年来，多数考古学家主张人类首先是通过12000-13000年前加拿大中部的一条由冰川融化形成的“无冰走廊”进入美洲地区定居的。这与北美各地考古遗址出土的石器的年代相吻合。这些石制品包括了被认为由“克洛维斯文化”所创造的独特的带凹槽的箭头，而克洛维斯人曾经被认为是美洲大陆最早的定居者。

　　然而，年代更早的前克洛维斯时期考古遗址的发现，如智利南部地区一处叫做“Monte Verde”的约15000万年前的定居点，以及美国俄勒冈州有着14000年历史的佩斯利洞穴，挑战了克洛维斯人最早抵达美洲地区的理论。2016年有两项研究分析了古代动植物的DNA，得出了无冰走廊直到12600-13000年前还不适宜人类居住的结论[2，3]。要解释前克洛维斯遗址的存在，这个时间段无疑是太晚了。

　　来自碳测年的启示

　　作为他博士学位研究的一部分，Davis于上世纪90年代末开始在Cooper’s Ferry（位于哥伦比亚河的一条支流旁）工作。在一次小规模的挖掘中，他的团队发现了与克洛维斯投射物迥异的石制尖状器以及其它人类居住留下的痕迹，它们的年代被暂定为13300年前。“这在90年代是极具争议的。”Davis说，因为这表明存在另外一种和克洛维斯石器一样古老的石器技术（甚至可能更古老）。

　　在2009年到2018年间，Davis团队在Cooper’s Ferry进行了更大规模的挖掘。他们发现了更多的石制品，另外出土的还有几十块在制作石器的过程中被丢弃的碎片。通过对遗址和它的地质结构进行更深入的研究，Davis希望利用先进的放射性碳测年技术对它的年代做出更可靠的估算。

　　“我希望我们能够评估出这个遗址是不是真的有13300年那么古老。”Davis说。然而，对石制品周围发现的碳屑及动物骨骼的测年结果显示，Cooper’s Ferry最早在16500年到15300年前就已经有人类居住了，这些人在那里又继续生活了几千年。“测年结果之早，让我们只有目瞪口呆的份。”他补充道。

　　这处遗址的年代为美洲地区最早定居的那批人类是沿太平洋海岸迁徙而来的说法增添了新的证据。“人类出现在爱达荷州的时间太早了，所以他们不可能是通过无冰走廊过来的，”Davis说道，“但他们可以离开沿岸地区，然后经由哥伦比亚河到那里。那是他们脱离海岸路线后在内陆地区的第一站。”

　　但是阿拉斯加大学费尔班克斯分校的考古学家Ben Potter则认为，目前尚未明确人类究竟是走太平洋路线还是通过无冰走廊到达Cooper’s Ferry的。他对遗址最早的碳测年结果是否真的与人类定居有关表示怀疑，并认为还需要做进一步的研究来确定人类在那里生活的时间段。“Cooper’s Ferry很有趣，但还没有到撼动这个领域根基的地步。”

　　许多考古学家都假定第一批进入美洲大陆的人类在迁徙之前生活在白令陆桥上，那是一片曾经连接着西伯利亚东部和阿拉斯加的地区（现已被淹没）。但Davis怀疑是不是有来自亚洲东北部的人类环太平洋迁徙的可能。他指出，Cooper’s Ferry出土的投射尖状器与13000年到16000年前日本远古住民制造的同类物品有相似之处。

　　美国南卫理公会大学的考古学家David Meltzer认为Cooper’s Ferry的测年结果“坚如磐石”。只是他还不准备接受当地发现的石制品是由来自亚洲的人类迁徙所遗留下来的这种看法。“要说最早的前克洛维斯时期的石器技术会是什么样子的，这仍然是一个没有定论的问题。”他补充道。